O curso de Ciências Econômicas da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN) teve origem na antiga Faculdade de Ciências Econômicas, Contábeis e Atuárias do RN, instituição particular de Ensino Superior. Esta Faculdade foi incorporada pela UFRN em 1970, federalizada pela Lei nº 5.702, de 14.09.1971 e reconhecida pelo decreto nº 79.372, de 10.03.77. O departamento de Economia (DEPEC) da UFRN oferece o Curso de Bacharelado em Ciências Econômicas. No segundo semestre letivo de 1995, esse Departamento iniciou seu Programa de Pós-Graduação com a implantação do Curso de Especialização em Modernização e economia Regional. O DEPEC dispõe atualmente de uma Base de Pesquisa, intitulada Estratégias para o Desenvolvimento do Nordeste: seção Rio Grande do Norte. Os estudantes contam ainda com Empresa Júnior de Economia que se encontra em processo de consolidação e tem por objetivo oferecer um espaço para experiências na área de Consultoria Econômica. O DEPEC tem desenvolvido várias atividades de extensão, dentre as quais destacam-se: Curso de Atualização em Economia Política, Macroeconomia, Desenvolvimento Econômico Sustentável e Planejamento Econômico.

O conteúdo do Curso de Ciências Econômicas está estruturado em quatro grandes eixos: teórico, histórico, quantitativo e de economia aplicada. Seu elenco de disciplinas compreende um total de 44 disciplinas , das quais 39 dão obrigatórias e 05 são complementares. Sua carga horária efetiva é de 2.760 horas/aula, integralizada em um mínimo de quatro e um máximo de sete anos. Ao final do curso o aluno deverá elaborar uma monografia para obtenção do grau de Bacharel em Ciências Econômicas. O Curso de Economia oferece 100 vagas anualmente divididas em duas entradas semestrais de 50 vagas no turno noturno e 50 no turno matutino.

O Curso de Ciências Econômicas conta, no momento, com cinco bolsas de Iniciação Científica (CNPq) e uma de Aperfeiçoamento. As perspectivas são de elevação do número de bolsas no próximo ano, além disso, o curso conta com cerca de cinqüenta alunos desenvolvendo atividade de estágio em instituições públicas e privadas.

O departamento de Economia é composto por 34 professores, dos quais 02 doutores, 09 doutorandos, 07 mestres, 01 mestrando, 11 especialistas e 04 graduando. O seu Corpo Técnico-Administrativo é formado por 05 funcionários que atendem à comunidade acadêmica e ao público geral.

O Departamento de Economia dispõe de espaço físico para: Docentes, Secretaria do Departamento e da Coordenação, Monografia, Econsul, Base de Pesquisa, todas equipadas com computados, Bancos de textos e de Periódicos, ligados à área de Economia, além da Sala da Pós-Graduação.

A profissão do Economista é disciplina pela Lei 1.411, de 13.08.52 e regulamentada pelo Decreto nº 31.794, de 17.11.52. O profissional de Economia pode atuar no planejamento econômico, financeiro e administrativo: pesquisar e analisar mercados e preços, a renda nacional, a conjuntura econômica, o custo de vida e os salários; determinar nível de produção; fixar preços de venda e analisar custos; efetuar perícia e avaliação econômicas; prestar Assessoria de economia e finanças visando o aumento da produtividade e rentabilidade do patrimônio ou de serviços público ou privado. O Bacharel em Ciências Econômicas pode, também, atuar como docente em nível de 2º grau lecionando Economia e Mercados ou em nível de 3º grau lecionando disciplinas que integram a estrutura curricular do curso de Economia, ou, ainda em atividades de pesquisa e extensão

Após a realização do II Curso de Especialização em Modernização e Economia Regional - que ocorrerá ao longo de 1999 - o Departamento de economia deverá encaminhar um projeto de implantação de Curso de Mestrado na área de Economia Regional.